Ein Arbeitszeugnis muss laut Gesetz gleichzeitig wahr und wohlwollend formuliert sein, ein Widerspruch, aus dem sich über Jahrzehnte eine eigene, verschlüsselte Zeugnissprache entwickelt hat: Standardformulierungen, die auf den ersten Blick freundlich klingen, aber je nach exakter Wortwahl völlig unterschiedliche Bewertungen bedeuten. Hier siehst du, welchen Anspruch du hast, wie du die Note in deinem Zeugnis liest und was du bei einem schwachen Zeugnis tun kannst.

Dein Anspruch auf ein Arbeitszeugnis

Bei Beendigung eines Arbeitsverhältnisses hast du nach § 109 der Gewerbeordnung Anspruch auf ein schriftliches Zeugnis. Es gibt zwei Arten:

  • Einfaches Zeugnis: nennt mindestens Art und Dauer deiner Tätigkeit, ohne Bewertung.
  • Qualifiziertes Zeugnis: enthält zusätzlich Angaben zu Leistung und Verhalten. Das bekommst du nicht automatisch, du musst es verlangen.

Das Zeugnis muss klar und verständlich formuliert sein und darf laut Gesetz keine Formulierungen enthalten, die eine andere als die aus dem Wortlaut ersichtliche Aussage über dich treffen sollen. Willst du dich bewerben, bevor dein Arbeitsverhältnis endet, kannst du nach Angaben der IHK Dresden ein Zwischenzeugnis erhalten. Wie du das ansprichst, ohne Misstrauen zu wecken, liest du in Zwischenzeugnis anfordern.

Warum es überhaupt eine Zeugnissprache gibt

Ein Zeugnis muss wahr sein, darf also keine Fakten verfälschen, gleichzeitig aber wohlwollend formuliert sein und den weiteren beruflichen Weg nicht unnötig erschweren. Offene Kritik ist damit praktisch ausgeschlossen, sie lässt sich aber indirekt unterbringen. Genau daraus ist über Jahrzehnte eine im Personalwesen weitgehend standardisierte Formelsprache entstanden, die erfahrene Personalverantwortliche sofort erkennen, viele Arbeitnehmer aber nicht. Rechtlich sind versteckte Aussagen ausdrücklich nicht erlaubt. Die Notenformeln gelten trotzdem als etablierte Konvention, an der sich auch die Gerichte orientieren.

Die Zufriedenheits-Formel: von „stets zur vollsten“ bis „hat sich bemüht“

Am bekanntesten ist die Notenskala in der Formulierung der Zufriedenheit mit der Leistung, fast immer in einem Satz wie „Die Aufgaben erledigte er/sie ... zu unserer Zufriedenheit“:

1 stets zur vollsten Zufriedenheit sehr gut 2 stets zur vollen Zufriedenheit gut 3 zur vollen Zufriedenheit befriedigend, gilt als Durchschnitt 4 zu unserer Zufriedenheit ausreichend 5 im Großen und Ganzen zu unserer Zufriedenheit mangelhaft 6 hat sich bemüht ungenügend
Notenskala der Zeugnissprache. Nach gängiger Konvention, ohne Gewähr für den Einzelfall.
FormulierungEntspricht Schulnote
„stets zur vollsten Zufriedenheit“1 (sehr gut)
„stets zur vollen Zufriedenheit“2 (gut)
„zur vollen Zufriedenheit“3 (befriedigend)
„zu unserer Zufriedenheit“4 (ausreichend)
„im Großen und Ganzen zu unserer Zufriedenheit“5 (mangelhaft)
„er/sie hat sich bemüht“6 (ungenügend)

Der entscheidende Unterschied liegt oft in einem einzigen Wort, „stets“ oder „im Großen und Ganzen“, das auf den ersten Blick unscheinbar wirkt, aber die Bewertung um mehrere Noten verschiebt. Die Quellen weichen im Detail leicht voneinander ab, die Reihenfolge von „stets zur vollsten“ bis „im Großen und Ganzen“ ist aber überall gleich.

Wichtig für die Einordnung: Das Bundesarbeitsgericht hat 2014 entschieden, dass „zur vollen Zufriedenheit“ (Note 3) die mittlere Note der Skala und damit durchschnittlich ist. Wer vor Gericht eine bessere Note verlangt, muss laut Bericht zum Urteil 9 AZR 584/13 die Tatsachen vortragen und beweisen, die die bessere Bewertung rechtfertigen.

Arbeitszeugnis Formulierungen: Verhalten und Schlussformel nach Noten

Die Zufriedenheits-Formel bewertet deine Leistung. Genauso verschlüsselt ist die Zeugnissprache beim Verhalten und am Schluss. Die folgenden Formulierungen stammen aus dem Merkblatt „Das Arbeitszeugnis“ der IHK München und zeigen, welche Wendungen sich in der Praxis eingebürgert haben.

Verhaltensbeurteilung: wie du mit Vorgesetzten und Kollegen klargekommen bist

Bewertet wird dein Verhalten gegenüber Vorgesetzten, Kollegen, Mitarbeitern und, je nach Job, Kunden. Achte auf zwei Dinge: das verstärkende Wort und die Vollständigkeit der Aufzählung.

Formulierung zum VerhaltenEntspricht Schulnote
„… zu Vorgesetzten, Arbeitskollegen, Mitarbeitern und Kunden war stets vorbildlich“1 (sehr gut)
„… war vorbildlich“2 (gut)
„… war einwandfrei“3 (befriedigend)
„… gab zu keinen Beanstandungen Anlass“4 (ausreichend)
„Sein/Ihr Verhalten war insgesamt angemessen“5 (mangelhaft)
„Er/Sie bemühte sich um ein gutes Verhältnis zu …“6 (ungenügend)

Fehlt eine Gruppe, ist das ein Signal. Die IHK München nennt als Beispiel: Steht nur, dein Verhalten zu den Arbeitskollegen habe keinen Anlass zu Beanstandungen gegeben, war das Verhalten gegenüber den Vorgesetzten offenbar nicht in Ordnung. Prüfe deshalb, ob Vorgesetzte und Kollegen beide genannt werden, und bei Kundenkontakt auch die Kunden.

Die Schlussformel: Dank, Bedauern, gute Wünsche

Am Ende stehen üblicherweise Dank für die Zusammenarbeit, Bedauern über dein Ausscheiden und gute Wünsche für die Zukunft. Wie stark diese drei Teile ausfallen, sagt viel darüber, wie ungern dich die Firma gehen lässt:

Schlussformel (Beispiel)Bedeutung
„Wir bedauern ihr/sein Ausscheiden außerordentlich und danken für die stets hervorragende und erfolgreiche Zusammenarbeit. Wir wünschen für den beruflichen und privaten Werdegang alles Gute.“Die Firma verliert dich sehr ungern
„Wir bedauern ihr/sein Ausscheiden und danken für die stets gute Zusammenarbeit. Wir wünschen für die Zukunft weiterhin viel Erfolg und persönlich alles Gute.“Die Firma verliert dich ungern
„Wir bedauern ihr/sein Ausscheiden und wünschen für die Zukunft alles Gute.“Normaler Austritt
„Wir bedanken uns bei dieser Gelegenheit.“ oder „Wir danken für das Streben nach einer guten Leistung.“Die Firma ist froh über den Austritt

Wichtig: Einen Anspruch auf eine Dankes- und Wunschformel hast du nicht. Das hat das Bundesarbeitsgericht im Dezember 2012 entschieden (9 AZR 227/11). Passt dir eine vorhandene Schlussformel nicht, kannst du laut diesem Urteil nur verlangen, dass sie ganz gestrichen wird, nicht, dass sie umformuliert wird. Trotzdem lohnt sich ein freundliches Gespräch: Viele Arbeitgeber ergänzen eine Schlussformel, wenn du sie darum bittest.

Gutes oder schlechtes Zeugnis: So prüfst du deins

Lies dein Zeugnis in dieser Reihenfolge:

  1. Leistungsformel finden: Wo steht „Zufriedenheit“, und mit welchem Zusatz? Das ist deine Gesamtnote.
  2. Vollständigkeit: Werden Aufgaben, Verantwortung und Erfolge konkret beschrieben, oder bleibt es bei allgemeinen Sätzen?
  3. Verhalten: Wird dein Verhalten gegenüber Vorgesetzten und Kollegen beurteilt, und klingt es durchgehend positiv?
  4. Schlussformel: Enthält sie Dank, Bedauern über dein Ausscheiden und gute Wünsche? Eine dürre oder fehlende Schlussformel fällt Lesern auf.
  5. Gesamteindruck: Passen die Aussagen zusammen, oder widersprechen sich einzelne Sätze?

Ein einzelner unklarer Satz macht kein schlechtes Zeugnis. Auffällig wird es, wenn mehrere Punkte zusammenkommen.

Geheimcodes: negative Sätze im Arbeitszeugnis erkennen

Neben der Zufriedenheits-Formel gibt es weitere feste Wendungen, die auf den ersten Blick harmlos klingen, aber gezielt Kritik codieren:

  • „Er/sie bemühte sich, den Anforderungen gerecht zu werden“ bedeutet in der Regel: Die Person war für die Aufgabe nicht geeignet.
  • „Seine/ihre Geselligkeit trug zur Verbesserung des Arbeitsklimas bei“ ist ein bekannter Hinweis auf übermäßigen Alkoholkonsum am Arbeitsplatz.
  • „Wir wünschen ihm/ihr alles Gute und vor allem Gesundheit“ deutet häufig auf häufige Krankheitstage hin.
  • „Er/sie bemühte sich um sinnvolle Lösungen“: Die Mühe allein hat nicht gereicht.
  • „Er/sie setzte sich im Rahmen seiner/ihrer Möglichkeiten ein“: viel Anstrengung, wenig Ergebnis.
  • „Er/sie war stets willens, die Aufgaben termingerecht zu beenden“: Termine wurden nicht eingehalten.
  • „Er/sie war stets ein gutes Vorbild wegen seiner/ihrer Pünktlichkeit“: Wer nur Selbstverständliches lobt, hat zur Leistung nichts Gutes zu sagen.
  • Verneinungen wie „erzielte nicht unbedeutenden Umsatz“: heißt im Umkehrschluss, auch keinen bedeutenden.
  • „Er/sie engagierte sich für Arbeitnehmerinteressen“: verweist auf Betriebsrats- oder Gewerkschaftsarbeit, die im Zeugnis nichts zu suchen hat.

Negativ kann auch wirken, was nicht dasteht oder an der falschen Stelle steht: Nebenaufgaben werden vor den eigentlichen Hauptaufgaben genannt, Selbstverständlichkeiten statt wichtiger Erfolge hervorgehoben, oder eine ganze Gruppe fehlt bei der Verhaltensbeurteilung. Die Beispiele in dieser Liste nennt die IHK München in ihrem Merkblatt und rät Arbeitgebern davon ab, sie zu verwenden.

Wichtig dabei: Diese Zuordnungen sind etablierte Konvention, keine hundertprozentig sichere Formel. Nicht jede wohlwollend gemeinte, ungewöhnliche Formulierung ist automatisch negativ gemeint, und nicht jeder Personalverantwortliche hält sich exakt an den Code. Im Zweifel zählt der Gesamteindruck des Zeugnisses mehr als ein einzelner Satz.

Wie ein sehr gutes Zeugnis aussieht

Ein Zeugnis mit der Note 1 erkennst du an mehreren Merkmalen zugleich:

  • Die Leistung wird mit „stets zur vollsten Zufriedenheit“ oder einer gleichwertigen Steigerung bewertet.
  • Aufgaben und Erfolge sind konkret beschrieben, nicht nur als Zuständigkeitsliste.
  • Das Verhalten gegenüber Vorgesetzten, Kollegen und Kunden wird durchgehend positiv beurteilt.
  • Die Schlussformel enthält Dank, Bedauern und gute Wünsche für die Zukunft.

Ein solches Zeugnis ist ein Türöffner. Nutze die genannten Erfolge in deiner Bewerbung und im Lebenslauf, statt sie dem Zufall zu überlassen.

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Was du bei einem schwachen Zeugnis tun kannst

  • Erst das Gespräch suchen: Sprich die Personalabteilung oder deine Führungskraft sachlich an und bitte um Änderung der Punkte, die du für unzutreffend hältst. Bring konkrete Beispiele für deine Leistungen mit.
  • Fristen im Blick behalten: Die gesetzliche Verjährungsfrist für den Zeugnisanspruch beträgt nach § 195 BGB drei Jahre. Arbeits- oder Tarifverträge können kürzere Ausschlussfristen vorsehen (Quelle: IHK Dresden, siehe oben). Prüfe deinen Vertrag frühzeitig.
  • Rechtlichen Rat holen: Ob und wie sich ein Zeugnis ändern lässt, hängt vom Einzelfall ab. Das klärt ein Fachanwalt für Arbeitsrecht.
  • Bewerbung stark machen: Eigene Erfolge, Referenzen und ein gutes Empfehlungsschreiben können ein schwaches Zeugnis ausgleichen.

Was dieser Artikel bewusst nicht behandelt

Ob dein konkretes Zeugnis rechtlich angreifbar ist und wie erfolgversprechend eine Klage vor dem Arbeitsgericht wäre: Das sind individuelle Rechtsfragen, die ein Fachanwalt für Arbeitsrecht prüfen muss, nicht dieser Artikel. Wir sind Personalberater, keine Juristen, und wollen hier keine pauschalen Aussagen treffen, die im Einzelfall falsch sein können.

Was jetzt für deine Karriere zählt

Ein einzelnes durchschnittliches oder unklares Zeugnis ist selten das Ende, auch wenn es sich im ersten Moment so anfühlt. Entscheidender ist oft, wie du deinen bisherigen Werdegang im nächsten Bewerbungsgespräch selbst erklärst und einordnest, nicht nur, was auf dem Papier steht. Wer seine eigene Positionierung, Erfolge und den nächsten Schritt klar formulieren kann, gleicht ein durchwachsenes Zeugnis in der Regel deutlich aus. Auch die Frage nach Stärken und Schwächen im Gespräch hängt eng damit zusammen, wie du deine bisherige Station einordnest, mehr dazu in Stärken und Schwächen im Vorstellungsgespräch: Beispiele.

Häufige Fragen zum Arbeitszeugnis

Ist der Arbeitgeber verpflichtet, ein Arbeitszeugnis zu schreiben?

Ja. Nach § 109 der Gewerbeordnung hast du bei Beendigung eines Arbeitsverhältnisses Anspruch auf ein schriftliches Zeugnis. Mindestens enthält es Art und Dauer der Tätigkeit (einfaches Zeugnis). Ein qualifiziertes Zeugnis mit Leistung und Verhalten musst du ausdrücklich verlangen.

Ist die Zeugnissprache rechtlich bindend?

Nein, die Notenformeln sind eine im Personalwesen etablierte Konvention, keine gesetzliche Vorschrift. Das Gesetz verlangt sogar, dass ein Zeugnis klar und verständlich formuliert ist und keine versteckten Aussagen enthält. Bei Streit über eine konkrete Formulierung entscheidet im Zweifel ein Arbeitsgericht, das ist Sache einer individuellen Rechtsberatung.

Wie erkenne ich, ob mein Arbeitszeugnis gut oder schlecht ist?

Achte zuerst auf die Zufriedenheitsformel für die Leistung, sie bestimmt die Gesamtnote. „Stets zur vollsten Zufriedenheit“ entspricht einer 1, „zur vollen Zufriedenheit“ einer 3. Prüfe dann, ob Aufgaben und Erfolge konkret genannt werden, ob das Verhalten bewertet wird und ob die Schlussformel Dank, Bedauern und gute Wünsche enthält. Zählt am Ende der Gesamteindruck, nicht ein einzelner Satz.

Welche Sätze sollten nicht im Arbeitszeugnis stehen?

Sätze, die verdeckt Kritik ausdrücken oder ein Zeugnis in sich widersprüchlich machen, etwa „Er bemühte sich, den Anforderungen gerecht zu werden“. Nach § 109 Absatz 2 GewO darf ein Zeugnis keine Formulierungen enthalten, die eine andere als die aus dem Wortlaut ersichtliche Aussage über dich treffen sollen.

Welche Sätze sind negativ im Arbeitszeugnis?

Negativ sind vor allem Formulierungen mit „bemüht“, „im Rahmen seiner Möglichkeiten“ oder „stets willens“, Verneinungen wie „nicht unbedeutend“ und Lob für Selbstverständlichkeiten wie Pünktlichkeit. Auch eine schwache Zufriedenheits-Formel ohne „stets“ oder „voll“ und eine fehlende Gruppe in der Verhaltensbeurteilung senken die Bewertung.

Was sind Geheimcodes im Arbeitszeugnis?

So nennt man Formulierungen, die freundlich klingen, aber eine kritische Aussage verschlüsseln, etwa „trug durch seine gesellige Art zur Verbesserung des Betriebsklimas bei“. Erlaubt sind solche versteckten Aussagen nach § 109 GewO nicht. In der Praxis kommen sie trotzdem vor, deshalb lohnt es sich, das eigene Zeugnis genau zu lesen und im Zweifel den Gesamteindruck zu bewerten.

Habe ich Anspruch auf eine Dankesformel im Arbeitszeugnis?

Nein. Das Bundesarbeitsgericht hat 2012 entschieden (9 AZR 227/11), dass Dank und gute Wünsche nicht zum Pflichtinhalt eines Zeugnisses gehören. Gefällt dir eine vorhandene Schlussformel nicht, kannst du nur ein Zeugnis ganz ohne Schlussformel verlangen. Eine freundliche Bitte um eine Ergänzung wirkt in der Praxis oft trotzdem.

Wie sieht ein sehr gutes Arbeitszeugnis aus?

Die Leistung wird mit „stets zur vollsten Zufriedenheit“ oder einer gleichwertigen Steigerung bewertet, Aufgaben und Erfolge sind konkret beschrieben, das Verhalten gegenüber Vorgesetzten und Kollegen wird durchgehend positiv beurteilt, und die Schlussformel enthält Dank, Bedauern über das Ausscheiden und gute Wünsche.

Bekomme ich automatisch ein qualifiziertes Zeugnis?

Nein. Der gesetzliche Mindestanspruch ist ein einfaches Zeugnis mit Art und Dauer der Tätigkeit, ohne Bewertung. Ein qualifiziertes Zeugnis mit Leistungs- und Verhaltensbeurteilung musst du beim Arbeitgeber aktiv verlangen.

Kann ich ein schlechtes Zeugnis nachträglich ändern lassen?

Ein Anspruch auf Berichtigung ist grundsätzlich möglich. Die gesetzliche Verjährungsfrist für den Zeugnisanspruch beträgt drei Jahre, durch Arbeits- oder Tarifvertrag können kürzere Ausschlussfristen gelten. Details, Fristen und Erfolgsaussichten gehören in die Hände eines Fachanwalts für Arbeitsrecht.

Was, wenn mein Zeugnis eher durchschnittlich ausfällt?

Ein einzelnes durchschnittliches Zeugnis ist selten das Ende. Wichtiger ist oft, wie du deinen Werdegang im nächsten Gespräch selbst erklärst und positionierst.

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Quellen

Keine Rechtsberatung. Angaben zu Formulierungen und Notenskala nach gängiger, im Personalwesen etablierter Konvention, ohne Gewähr für den Einzelfall, Keine Jobgarantie, Ergebnisse hängen von deiner Umsetzung ab. Autor: Rolf Bleisteiner (Mr. Lebenslauf), Inhaber expert-careers (Personalberatung für Maschinenbau und industrielle Spitzentechnologie seit 2018) und Mitinhaber expert-academy. Weiterführend: Stärken und Schwächen im Vorstellungsgespräch: Beispiele · Vorstellungsgespräch vorbereiten · Empfehlungsschreiben: Wann es sich lohnt und wie du eins bekommst

Dieser Beitrag wurde mit KI-Unterstützung erstellt.

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